1960年由美国人马克·沙瓦纳发明。当初只是想设计一款新型立体墙纸。一天，当他乘坐飞机时看到窗外的云朵，感觉云朵就像是用来保护飞机安全着陆的，受此启发，他制造出了塑料气泡膜。由于具有防震、防潮、防磨损等性能，气泡膜很快成为广受欢迎的包装材料。后来，由于很多人喜欢捏破气泡膜上的泡泡，因此气泡膜又被人们赋予了缓解心理压力的功能。如今，气泡膜的专利拥有者美国希悦尔公司在52个国家和地区拥有超过1.7万名员工，每年靠气泡膜获得40多亿美元收入。
传统的气泡膜，就是平时人们很喜欢捏爆的那种，它的气泡和气泡之间没有连通，也没有进气口，需要用专门的充气机器充气。现在有新型的气泡膜，有进气口，气泡之间是连通的，可以用充气筒（打气球那种）、或者充气泵（用脚踩那种）来充气。网络购物的盛行，在手机上就可以购买到各种自己想要的东西，由快递送货上门。拆开包裹可以看到产品包裹着气泡膜、充气袋、保利龙等缓冲保护包装材料，这些是为了保护用户购买的产品运输安全，确保产品完好的送到客户手里。
气泡膜的保温作用是与气泡大小有一定关系的，我们可以从物理学来分析：热传导有三种方式：热传递、热辐射、热对流。热的快慢关键参数之一就是导热系数，导热系数越低，保温效果越好。空气的导热系数低，是热的不良导体。空气的传热最多依靠热对流。当气泡较小时，空气分子受热进行热运动，很快整个气泡内的空气就可达到热平衡，热量通过气泡壁向外进行传递;气泡大，空气通过碰撞传递热量，但由于大，热传递的速率就会变慢(热量传递行程增加，到达气泡膜壁的时间会拉长)所以说，气泡膜的气泡越大，保温就更好，气泡膜的大小跟它的作用是有一定关系的。
